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Presentación general de Santiago de Cuba, Cuba

Santiago de Cuba es la grande rival de La Habana en lo que concierne la literatura y la música y en política está considerada como la cuna de la Revolución. En efectos, Santiago de Cuba desempeño un papel fundamental en la derrota del régimen batistiano que estaba vigiente antes del gobierno de Castro. En 1953, el joven Fidel Castro junto a una banda de insurrectos, atacó al cuartel militar Moncada de Santiago de Cuba (asalto que fracasó por cuestiones fortuitas y sin embargo quedó famoso como el acontecimiento del 26 de julio, y que dio el nombre al sucesivo movimiento del 26 de julio que resultó seis años después en la Revolución cubana). Después que varios rebeldes fueron asesinados por el ejército, Castro fue capturado y detenido y durante de su proceso pronunció su famoso discurso de autodefensa (Fidel Castro era abogado) La historia me absolverá. Santiago de Cuba fu también teatro de otras insurrecciónes y manifestaciones estudiantiles, directas por Frank País, otro famoso rebelde de la Revolución. Asesinado por los soldados de Batista en las calles de Santiago de Cuba, Frank País es hoy uno de los nuerosos héroes y mártires de la Revolución.

Tras el fracaso del Moncada, y la encarcelación Castro es está puesto en libertad gracias a una amnistía y va en exilio a México donde empieza a preparar una nueva insurrección en la Sierra Maestra (al oueste de Santiago de Cuba), ayudado por el argentino Che Guevara y por otros combatiente entre los cuales Camilo Cienfuegos. Due años después la insurrección logra el éxito y el 1 de enero 1959 Castro va al poder. El mismo Fidel define Santiago de Cuba como "heroica ciudad de la Revolución".

De otra parte, Santiago de Cuba es la segunda más grande ciudad de Cuba, pero contrariamente a otras ciudades cubanas, conserva un aspecto decisamente caribeño, dada también la influencia de los cultivadores franceses y haitianos del siglo IXX. Vibrante, tropical e invariablemente cálida, la población de Santiago de Cuba, tiene sólo medio millón de habitantes; además Santiago de Cuba es también capital de la antigua provincia de Oriente y por lo tanto detiene la más grande influencia afrocubana de Cuba y una atmósfera caribeña toda personal que la distingue del resto de Cuba. En definitiva, Santiago de Cuba es un mundo a parte, una Cuba dentro de Cuba, con una historia única y ritmos propios. El carácter distintivo de la ciudad es también debido a su aislamiento con respecto a La Habana y su historia no tiene nada que envidiar a la de la actual capital de Cuba.

Fundada en 1515, Santiago de Cuba ha sido la primera capital de Cuba. Las montañas maestosas de la Sierra Maestra le hacen de marco. A pesar de no ser más la capital desde 1607, Santiago de Cuba nunca ha sido eclipsada por La Habana, ya que Santiago siempre ha sido mucho más que una simple provincia productora de café y azúcar.

Santiago de Cuba ha sido la primera de las siete ciudades de Cuba y también la capital de la colonia española hasta 1553. Diego Velázquez, el fundador de las sietes ciudades originarias construyó en Santiago su mansión y la casa existe aún hoy, en el corazón del centro histórico. El carácter español de la ciudad ha sido pronto alcanzado por otras influencias. Tras la revuelta de los esclavos negros de Haití, en 1791, un gran número de cultivadores franceses se escaparon ahí juntos a otros esclavos africanos y lo que se hacía en Haití, se empezó a hacer en Santiago.

Santiago de Cuba posee hoy todos los ingredientes de una grande metrópolis, pero al mismo tiempo conserva los razgos de una ciudad de provincia. Como ciudad industrial, Santiago de Cuba ha sido particularmente golpeada cuando Cuba perdió el apoyo de la Unión Soviética.

No obstante a eso Santiago de Cuba contnúa a ganarse reputación. El carnaval anual que viene celebrado el 25 de julio es famoso en toda Cuba, tanto que de este caranval se celebran también varias versiones habaneras. Es también en Santiago de Cuba que las tradiciones religiosas afrocubanas, incluyendo la santería, gozan de la más fuerte presencia. Y los ciudadanos de Santiago son reconocidos por heredar muchos razgos culturales de España, con un vocabulario único y un acento con fuertes tonalidades musicales, casi idéntico al de Santo Domingo, en la República Dominicana.

Los que viajan a Santiago de Cuba aman sobretodo visitar la fortaleza El Morro del siglo XVI (hay una también en La Habana) o sentarse en la base de las montañas de la Sierra Maestra. Muchas excursiones pueden hacerse también fuera de la ciudad: El Cobre es una urna sagrada situada en las bellas colinas de la Sierra Maestra, mientras que la Gran Piedra es una vasta área rocosa un poco fuera de Santiago.

Santiago de Cuba no es sólo la cuna de la Revolución desde 1959, has sido también teatro de la primera insurrección de los esclavos. Sin hablar de sus papeles claves en todas las guerras de independencia de Cuba contra España, en 1868 y en 1895. Antonio Maceo rechazó un pacto con los colonizadores y fue uno de los jefes de la armada de rebelión. Cada uno de los 29 generales de la guerra de los trenta años eran de Santiago de Cuba. También la Bahía de Santiaglo ha hecho de marco a importantes acontecimientos, como la batalla naval del 1898 contra Estados Unidos y España. Teddy Roosevelt fue vencido en la Loma de San Juan, una colina baja a este de Santiago. En definitiva, Santiago de Cuba puede considerarse la madre de todas las revoluciones.

A visitar en Santiago de Cuba

Santiago de Cuba puede vanagloriarse de palacios y museos que son entre los más viejos de Cuba, incluyendo la Casa de Diego Velázquez y el Museo Municipal Bacardí, cerca de la Bahía de Santiago de Cuba. El Cementerio de Santa Ifigenia donde famosos rivolucionarios, incluso José Marti, fueron embalsamados para ser recordados.

La iglesia Santa Iglesias Catedral Metropolitana Nuestra Señora de la Asunción está en pleno centro, fundada por los conquistadores en 1522 y restaurada en 1922. Conserva la tumba de los obispos cubanos y de otros personajes importantes de Cuba. Su imponente fachada domina en la Plaza Central. Cuenta con no menos de cinco naves, asimismo es el único museo eclesiástico de Cuba.

El Museo histórico de decoración cubana, en la calle Felix Pena Santo Tomás 610, es un museo colonial situado en la casa de Velázquez, que es el más antiguo palacio de Cuba, construito en el siglo XVI y que conserva objetos, cuadros y muebles de todas las épocas, desde el siglo XV hasta el siglo XIX. Algunos de estos muebles han pertenecido a los conquistadores.

Casa de la cultura Miguel Matámoros. Sede de la Concejalía a la cultura de la municipalidad de Santiago de Cuba.

Calle Heredia. Es la calle de Santiago de Cuba más famosa. Se sitúa al lado de la catedral, donde se encuentran numerosos edificios históricos, como la casa nativa del poeta José María Heredia (que es hoy un museo), la residencia de la Casa Salcedo (hoy una Casa de la Trova), la casa de los estudiantes, el palacio del museo del Carnaval, etc.

Casa de la Trova. (Calle Heredia 208) La Casa de la Trova más famosa de toda Cuba, ofrece cada día espectáculos de música popular.

Museo del Carnaval. (Calle Heredia 303) Inaugurado a inicios de los años 1980, expone fotos y costumbres en uso en antiguos caranvales de Santiago de Cuba, considerados los más divertidos de Cuba.

Museo histórico y casa natal de Heredia. (Calle Heredia 360) Casa del más grande poeta cubano (1803-1839) que fue costreñido al exilio en México y en los Estados Unidos por causa de sus ideas independentistas. El museo es también un centro cultural.

Focos afrocubanos. Se trata de los famosos centros culturales y musicales de la ciudad, situados en distintas zonas. He aquí las principales:
- Foco cultural Tumba francesa (Calle Los Maceos 501)
- Foco cultural Cabildo Carabalí Olugo (Av. 24 de Febrero 496)
- Foco cultural Cabildo Carabalí Izuama (Calle Pío Rosado Carnicería 107)
- Foco cultural Lis Hoyos (Paseo Martí 520 esq. Calle Moncada)
- Foco cultural Paso Franco (Av. 24 de Febrero 310)
- Casa de la Cultura Africana (Av. Manduley 106 rep. Vista Alegre)
- Casa de la Cultura del Caribe (Calle 13 esq. Av. Manduley rep. Vista Alegre)

Museo Histórico 26 de Julio. (Av. Guillermo Moncada) Situado en una porción del ex cuartel Moncada (la otra parte ha sido transformada en centro escolar), expone varias rebeliones históricas de la ciudad con mención particular de todos los acontecimientos de Revolución cubana y de Fidel Castro. En los muros externos del cuartel se conservan aún hoy los signos de las fuciladas que tuvieron lugar el 26 de julio de 1953.

Museo histórico Abel Santamaría Cuadrato. (Av. Libertadores esquina Calle Portuondo Trinidad) En el curso de los primeros años 1950, Abel Santamaría era el segundo de Fidel Castro, y en su casa frente a la universidad de La Habana se reunían los estudiantes antibatistianos.

Museo histórico de la lucha clandestina. (Calle General Jesús Rabí 1) Este museo recoge importantes informaciones en la lucha clandestina emprendida por los hombres de Fidel Castro durante la Revolución cubana en Santiago de Cuba.

Museo histórico de la casa natal de Frank País. (Calle General Banderas 226) Casa natal de los hermanos Frank y Josué País, los primeros responsables del Movimiento 26 de Julio del Oriente cubano.

Museo histórico de la casa natal de Maceo. (Calle Los Maceos 207) Es la casa nativa de los hermanos Antonio y José Maceo, generales de la armada independientista cubana, los dos caídos en batalla en 1896. Este museo conserva cartas, testimonios, fotos y objetos que han pertenecido a la familia.

Museo histórico de la Piratería. (Castillo del Morro) Un castillo magnífico, costruido sobre un proyecto del italiano Antonelli, se encuentra a siete kilómetros de la Carretera del Morro. Este museo, nacido después de la Revolución cubana es único en suo género, en sus salas se muestran las incursiones de los piratas y son expuestas cartas, armas, banderas y varios retratos de corsarios, donde podemos notar Sir Drake y Sir Morgan.

A visitar en los alrededores de Santiago de Cuba

Santuario nacional de la Virgen de la Caridad del Cobre. (A 20 km en el norte de Santiago de Cuba) En cima a una colina panorámica y frente a mineras de cobre, se encuentra este prestigioso santuario que pertenece por mitad a los peregrinos. Según la leyenda, la imagen de la Virgen aparecería a tres esclavos negros sobrevividos al naufragio de una embarcación española en 1606. Cinco años después, la imagen fue transportada en el pueblo del cobre y a empezar de este día, el monumento ha tenido siempre más éxito entre los discípulos de la religión afrocubana de la santería, los cuales lo llaman Ochún.

Parque Baconao. (A 60 km al este de Santiago de Cuba, en la Sierra Maestra) Ha sido declarado por la Unesco reserva nacional de la biosfera. Aconsejamos una excursión de un día en la que podrá visitar: el jardín botánico de montaña de la Siberia francesa; la Gran Piedra escollo volcánico que pesa alrededor de 100 mil toneladas colocado en la boca de un volcán extinto, a 1200 metros de altitud; el museo histórico de la Granajita Siboney (a 13 kilómetros de la Carrettera Siboney); la galería generación centenario; la comunidad artística El Oasis; el valle de la prehistoria con más de 20 animales prehistóricos esculpidos en las rocas y, finalmente, la laguna Baconao.